Estudió medicina en la Universidad Libre de Amsterdam. Como estudiante de medicina, hizo asignaturas optativas en Líbano, Sri Lanka e Indonesia. Después de sus exámenes finales de MD (1973), primero trabajó en prácticas generales en los Países Bajos, luego se especializó en Medicina Tropical y trabajó como médica en los Países Bajos y Barbados (West Indies) en diferentes campos de la medicina (práctica general, cirugía, pediatría, ginecología / obstetricia, primeros auxilios, atención maternoinfantil). Sus experiencias en las prácticas de atención de la salud en el país y en el extranjero la convencieron de que el conocimiento complementario era necesario para poder comprender a los pacientes en sus contextos socioculturales. Terminó sus estudios de doctorado en antropología cultural (1983), sociología (1986) y filosofía (1989) (todos con honores) en la Universidad de Amsterdam.
