Poeta, novelista y dramaturga. Nació en la Ciudad de México en 1954. Recibió el Xavier Villaurrutia en 1990 por Antes (novela), La salvaja (poemas) y Papeles irresponsables (varia invención), el Liberaturpreis por la versión al alemán (de Susane Lange) de la novela La Milagrosa, el Anna Seghers por el conjunto de su obra, el Premio de Novela Café Gijón por El complot de los románticos, el Rosalía de Castro por su trayectoria, distinciones del Senado del Estado de Nueva York y de los Consejales de la Ciudad de Nueva York, el Typographical Era por Texas, la gran ladronería (al inglés),Premio de Poesía de Casa de América en Madrid por La aguja en el pajar, en 2021 el Premio Literario Jorge Ibargüengoitia, otorgado en la categoría Novela por trayectoria, y el Excelencia en las Letras José Emilio Pacheco de la FILEY 2023.
Se le otorgó el Doctorado Honoris Causa del IDSVA (Institute of Doctoral Studies for the Visual Arts) en la Morgan Library de Nueva York.
Becaria de la Fundación Guggenheim, del Cullman Center, de la DAAD, delFONCA. Profesora distinguida en las universidades Georgetown, Columbia y San Diego State; Cátedra Andrés Bello en NYU; Cátedra Reyes en la Sorbonne; profesora visitante en la Universidad Blaise Pascal de Clermont Ferrand. Ha sido profesora en la universidad de Nueva York, en City College, y actualmente lo es en Macaulay Honors College de la universidad pública de Nueva York, CUNY.
Fue finalista del Premio Rómulo Gallegos (2014) con Duerme, del PEN Club en Nueva York por su novela Texas traducida al inglés por Samantha Schnee, en 2021 del Premio Bienal de Novela Mario Vargas Llosa, y fue seleccionada para el Prix Jan Michalski.
Sus más recientes publicaciones son La aguja en el pajar (poemas, Visor), y la novela El libro de Eva (en Ediciones Siruela, y en Alfaguara México).
La editorial Penguin Random House de México ha publicado los dos primeros volúmenes de la Biblioteca Carmen Boullosa, que recopilan 11 novelas y un relato de la autora. Durante décadas, su obra narrativa y poética ha sido también publicada en diversas traducciones a otras lenguas.
Por el programa de televisión en el que participa, Nueva York de CUNY-TV, ha recibido ya siete N.Y. EMMYs. Vive en Brooklyn y en Coyoacán.