Julia Varley nació en Londres en 1954 y se unió al Odin Teatret en Dinamarca en 1976. Actriz en producciones dirigidas por Eugenio Barba, también se ha destacado como directora, pedagoga, organizadora y escritora. Desde 1978 imparte talleres y acompaña procesos teatrales en todo el mundo, y ha desarrollado cinco demostraciones de trabajo que sintetizan su experiencia.
Ha sido una figura clave en The Magdalena Project, red internacional de mujeres en el teatro contemporáneo, y dirige desde 1992 el Transit Festival en Dinamarca. Participa en la organización de la ISTA y la Universidad del Teatro Euroasiático, y desde 2008 codirige la residencia anual The Secret Art of the Actor en Brasilia.
Ha dirigido más de 20 montajes con distintas compañías y publicado varios libros traducidos a múltiples idiomas. En 2020 fundó junto a Barba la Barba Varley Foundation, y en 2021 cofundó Transit Next Forum para dar continuidad a sus actividades vinculadas al Magdalena Project.