Poeta y editor chino de renombre internacional. Nació en 1955 en Berna, Suiza, y creció en Beijing. Empezó a escribir poesía desde muy joven. En los años 80 del siglo pasado formó parte de la corriente de la Poesía brumosa (en chino, Menglong shipai).
Es autor de numerosos poemarios y acreedor de muchos importantes premios de poesía en Europa y China. Ha sido nominado varias veces para el Premio Nobel de literatura. Su obra ha sido traducida a más de diez idiomas. Hoy vive entre Londres y Berlín; además de su intensa y versátil carrera en el ámbito literario, es también académico visitante en diversas universidades chinas y europeas. Junto con el reconocido crítico literario Tang Xiaodu es el editor de la revista poética Survivors Poetry. En la introducción al número especial de principios de 2020, Yang Lian proclamó la recién nacida “poética viral”, resultado del oleaje de escritura cibernética durante la cuarentena del coronavirus en China.