Estudió historia en la Universidad de Berkeley, California y es doctora en historia por St Antony’s College, Universidad de Oxford. Su investigación se centra principalmente en la historia de la educación, la historia social, la historia cultural, la historia de la ciencia y la eugenesia y la historia de los museos, particularmente en México y Chile.
Autora de las monografías: “Educación del Estado y la Iglesia en la Ciudad de México Revolucionaria” (2003) y “Las Ciencias Sociables: Darwin y sus Contemporáneos en Chile” (2013), y de numerosos artículos y capítulos de libros.
Coeditora de la Revista de Estudios Latinoamericanos. Su trabajo actual utiliza las colecciones mesoamericanas de la Universidad de Aberdeen como una forma de ver la eugenesia en la práctica diaria, centrándose en la vida de John McPherson, médico que ejerció en México la mayor parte de su carrera y quien se ha convertido en uno de los donantes más importantes de material para la colección.